ものを飲み込む時にむせる方必見！嚥下障害の原因と対処法 徹底解説

食べ物が口腔内から咽頭、食道、胃へと運ばれるまでには多くの器官が関わっていますが、嚥下障害はこれらの器官が何らかの理由で上手く働かないことが原因で起こります。

器質的原因

嚥下に関わる口腔内から胃までの気管に食べ物の通過を妨げる構造上の問題があり、うまく嚥下ができなくなるケースです。

中でも多いのは、口内炎や喉頭がんによる腫瘍、炎症などです。

唇顎口蓋裂（しんがくこうがいれつ）などの先天的な奇形が原因となることもあります。

機能的原因

器官の構造そのものには問題がなく、それらを動かす筋肉や神経に問題があって嚥下機能が衰えるケースです。

運動麻痺や認知機能障害を引き起こす「脳血管疾患（＝脳卒中）」、または「パーキンソン病」に代表される神経と筋肉の伝達異常が生じる「神経筋疾患」が原因の可能性があります。

向精神薬（こうせいしんやく：精神科で処方される薬の総称）や鎮静剤といった、薬剤の影響で各器官の働きが低下することもあります。

加齢により咀嚼や嚥下に必要な筋力が衰えるのも、機能的原因の一つです。筋力が低下すると飲み込むときに気道を閉じることができなくなり、食べ物が気管に入りやすくなります。

心理的原因

うつ病などによる食欲不振など、心因性の疾患が嚥下障害を引き起こすケースです。

通常、口腔内のものを飲み込むときは気管につながる部分が閉じています。

しかし、嚥下障害があるとこの機能がうまく働かず、唾液や食べ物、胃の逆流物などが気管に入ってしまうことがあります。

気管に入った唾液や食べ物に含まれる細菌が肺に送り込まれると、中で炎症を起こし、激しく咳き込んだり高熱が出たりといった症状が現れます。これが誤嚥性肺炎です。

嚥下障害の防止には

悪化した場合は手術をすることもありますが、大体の場合はトレーニングでなおすことができます。

自宅でもできる3つのトレーニングをご紹介します。

①腹式呼吸

腹式呼吸は、まずゆっくり息を吐き出し、最後はお腹をへこませるまで息を出し切ります。そしてゆっくりお腹まで息を入れる感じで吸っていきます。これを繰り返します。

呼吸機能を高めることで、気管に食べ物が入った場合でも排出しやすくなります。

② 発音のトレーニング

「パッパッパッパッパ」と繰り返し発音します。

パッと息を吐きながら音を発する時は、食べ物を飲み込む時と同じ器官（口、舌、のどなど）を使うので、鍛えることができます。

③ 首、肩、口、舌のトレーニング

首のトレーニングは、肩の力を抜いて、首をゆっくり回したり、前後・左右に動かし、首筋をしっかり伸ばすようにしましょう。

口のトレーニングは、ほおをふくらませたり、へこませたりを繰り返します。舌は、前に出したり、引っ込めたりします。

首や口・舌の周辺の緊張をとり、リラックスさせることで、飲み込む時の筋肉運動をスムーズにすることができます。

最後に

嚥下障害なんてまだ先のことと、思いがちですが、早めにトレーニングをしておくことで防止につながりますし、紹介したトレーニングは何かをしながらでもできるものですので、回数などは自分の体力などに応じて、無理のない程度にし、毎日続けるようにしましょう。